「最近、同じ話を何度もするようになった」「財布をしょっちゅう探している」——そんな親の様子が気になったことはありませんか？
「歳をとれば物忘れくらいするよね」と思って見過ごしてしまいがちですが、それが認知症の初期サインである可能性もあります。早めに気づいて動くことが、本人にとっても家族にとっても大きな助けになると言われています。
この記事では、認知症の初期によく見られるサイン・老化との違い・気になったらどこに相談すればよいかを、まとめてご紹介します。
認知症の初期によく見られるサイン10選
「もしかして……」と感じるサインを10つ挙げます。1〜2個あてはまるからといって必ずしも認知症とは限りませんが、複数当てはまる・最近急に増えてきた、という場合は専門家への相談を検討してみてください。
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1. 同じことを何度も話す・聞く
つい数分前に話した内容を、まったく覚えていない様子でもう一度話す。家族への質問を何度も繰り返す、といった様子が見られます。「また同じ話……」と感じることが増えたら要注意とされています。 -
2. 日付・曜日がわからなくなる
「今日は何曜日？」を頻繁に聞くようになった、カレンダーを何度も確認している、今が何月かわからなくなる——といった様子が初期から見られることがあるとされています。 -
3. お金の管理が怪しくなった
財布をよく探している、スーパーのレジで小銭が出せなくなった、公共料金の支払いが滞るようになった、などのサインが見られることがあります。お金の管理は認知機能と密接に関わっていると言われています。 -
4. 料理の味・手順が変わった
長年作ってきた料理の味が変わった、同じ材料を2回入れてしまう、火を消し忘れるようになった、などが初期サインとして挙げられます。料理は複数の工程を覚えながら進める複雑な作業であるため、認知機能の変化が出やすいとされています。 -
5. 怒りっぽくなった・性格が変わった気がする
「なんか最近イライラしている」「以前より感情的になった」「急に無気力になった」など、性格の変化を感じる場合も、認知症の初期に見られることがあると言われています。本人も自覚できないもどかしさが背景にあるケースも多いようです。 -
6. 物をしまった場所を忘れる（「盗まれた」と言うことも）
自分でしまった物の場所を忘れ、「誰かが盗った」と言い出す「物盗られ妄想」は、認知症でよく見られるサインとされています。本人は本気でそう信じているため、否定せず穏やかに対応することが大切とされています。 -
7. テレビの内容が理解できなくなった
ニュースやドラマの内容が追えなくなった、笑いどころでも笑わなくなった、テレビをぼんやり見ているだけになった、といった様子が見られることがあります。 -
8. 服装に無頓着になった
清潔感がなくなった、同じ服を何日も着続けるようになった、季節に合わない服を選ぶようになった——こういった変化も認知症の初期に現れることがあるとされています。 -
9. 同じものを何度も買ってくる
冷蔵庫に同じ食材が大量にある、醤油が何本もある、といった状態になっている場合、「すでに買ったこと」を忘れて再び購入してしまっている可能性があります。 -
10. 約束を忘れる・予定が管理できなくなった
病院の予約を忘れた、家族との食事の約束を何度も忘れる、手帳やカレンダーを使わなくなった——といった様子が続く場合も、早めの確認を検討してみてください。
「老化のもの忘れ」と「認知症のサイン」の違い
「歳をとれば物忘れは増える」というのは確かです。しかし、老化による物忘れと認知症のサインには、明確な違いがあると言われています。以下の表を参考にしてみてください。
| 老化による物忘れ | 認知症のサイン |
|---|---|
| 体験の一部を忘れる （「何を食べたか」を忘れる） |
体験ごと忘れる （「食事したこと自体」を忘れる） |
| ヒントがあれば思い出せる | ヒントがあっても思い出せない |
| 自分で「忘れた」と気づける | 忘れたこと自体に気づかない |
| 日常生活に支障はない | 日常生活に支障が出てくる |
| 物忘れの頻度・内容が安定している | 物忘れが徐々に増え、範囲が広がる |
※あくまで一般的な目安です。診断は医師が行います。
老化の物忘れは「あれ、何だっけ？」と自分で気づけます。一方、認知症の物忘れでは「そんなことは言っていない」「食事はまだ食べていない」と、体験ごと抜け落ちてしまうため、本人に自覚が生まれにくいとされています。
気になったらまず何をする？
「もしかして……」と感じたとき、最初の一歩として相談できる場所をご紹介します。「本当に認知症かどうか確信が持てない段階」でも、気軽に相談できる窓口があります。
1. 地域包括支援センターに相談する
地域包括支援センターは、市区町村が設置している高齢者の総合相談窓口です。認知症の相談も対応しており、「まだ介護は必要ないけど心配で……」という段階でも相談できます。無料で利用できます。
お住まいの市区町村の窓口か、インターネットで「地域包括支援センター ＋ 市区町村名」で検索すると見つかります。
2. かかりつけ医に相談する
普段から診てもらっているかかりつけ医に相談するのも有効な方法です。「最近こんな様子が気になっている」と伝えると、必要に応じて専門外来を紹介してもらえることがあります。
3. 認知症専門外来・もの忘れ外来を受診する
認知症の診断・治療を専門とする「もの忘れ外来」や「認知症専門外来」がある医療機関もあります。より詳しい検査（MRI・認知機能テストなど）を受けたい場合は、こちらの受診を検討してみてください。
- 地域包括支援センター（無料・まず気軽に相談）
- かかりつけ医（専門外来へのつなぎもお願いできる）
- もの忘れ外来・認知症専門外来（詳しい検査・診断）
早めに動くことのメリット
「まだ確証がないし……」と動くのをためらう気持ちもわかります。しかし、早めに気づいて動くことには、次のようなメリットがあると言われています。
治療・進行を遅らせる可能性がある
認知症の種類によっては、早期に薬物療法や生活習慣の改善を行うことで、症状の進行を遅らせることができる場合があるとされています。早期発見・早期対応が、本人の生活の質を長く保つことにつながる可能性があります。
介護保険の準備ができる
認知症と診断されると、介護保険サービスの利用につながりやすくなります。介護保険の申請には時間がかかることもあるため、早めに動いておくことで、いざというときにスムーズに支援を受けられる準備が整います。
本人が意思を示せるうちに話し合いができる
認知症が進行すると、本人が自分の希望を言葉で伝えることが難しくなっていきます。早い段階で気づくことで、「どこで暮らしたいか」「どんな介護を望むか」「お金のことはどうするか」など、本人の意思を確認し、家族で話し合う時間を持つことができます。
まとめ
- 「なんか変かも」というちょっとした違和感が、初期サインのこともある
- 体験ごと忘れる・自覚がない・日常生活に支障が出る、などは老化との違い
- まずは地域包括支援センター・かかりつけ医への相談から始められる
- 早めに動くことで、治療・介護の準備・本人の意思確認がしやすくなる
「まだ大丈夫かな」と思っているうちに時間が経ってしまうのは、よくあることです。でも、早めに気づいて動くことで、本人も家族も選択肢が広がります。「なんか変かも」という直感は、大切にしてあげてください。
また、認知症が進んできたとき、次のステップとして「施設への入居」を検討する方も多くいます。グループホームや特別養護老人ホームなど、認知症の方が安心して暮らせる施設を今のうちから少しずつ調べておくことも、備えのひとつになります。